Để hiểu ngọn ngành vấn đề thì trước hết chúng ta cần nhìn vào nguồn gốc phân loài. Cá Koi có tên đầy đủ trong tiếng Nhật là nishikigoi mang ý nghĩa là cá chép gấm. Về mặt sinh học, Koi thuộc chi cá chép Cyprinus và là họ hàng cực kỳ gần gũi với con cá chép vẫn được bán ngoài chợ hàng ngày, chỉ khác biệt ở chỗ đây là dòng được con người lai tạo có chủ đích để lấy màu sắc rực rỡ.
Điều này đồng nghĩa với việc bản thân thịt cá Koi không chứa bất kỳ chất độc nào đặc biệt. Nhìn lại lịch sử tại Nhật Bản, trước khi trở thành thú chơi xa xỉ của giới thượng lưu thì Koi từng được nuôi như một nguồn cung cấp protein bình thường của những người nông dân vùng núi Niigata. Do đó câu hỏi đúng không phải là cá Koi có ăn được không, mà là vì sao ngày nay gần như không có ai muốn ăn chúng.
