Theo Space.com, Cơ sở Zwicky Transient (ZTF) tại Đài quan sát Palomar ở California - Mỹ đã quan sát được những điều kỳ dị ở vật thể mang tên Gaia22ayj, một vật thể đang ở lưng chừng của hành trình đi về "thế giới bên kia".
Lộ diện trong một lần quét bầu trời để săn tìm các vật thể đang thay đổi nhanh chóng, Gaia22ayj được xác định là một sao lùn trắng, nhưng không giống bất kỳ sao lùn trắng nào đã biết.
Ảnh đồ họa mô tả về vật thể Gaia22ayj và các bức ảnh thực chụp nó - Ảnh: CALTECH/ĐẠI HỌC HAWAII
Sao lùn trắng vốn là "zombie" sinh ra từ các ngôi sao giống Mặt Trời, nhỏ bé và mang từ trường mạnh mẽ.
Chúng thực ra là phần lõi còn sót lại sau khi ngôi sao đã chết đi và đánh mất phần lớn "cơ thể", sau khi trải qua giai đoạn sao khổng lồ đỏ rực sáng cuối cùng.
Gaia22ayj ban đầu thu hút sự chú ý của các nhà thiên văn học bởi các xung nhanh và theo nhịp, khiến nó được phân loại là một cặp sao lùn trắng quay quanh nhau.
Tuy nhiên, lý thuyết này không hoàn toàn phù hợp với các quan sát sau đó về Gaia22ayj, vốn tiết lộ nó dao động mạnh đến nỗi độ sáng có thể tăng gấp 7 lần chỉ trong 2 phút.
Vì vậy, nghiên cứu dẫn đầu bởi Viện Công nghệ California (Caltech - Mỹ) cho rằng chỉ có một sao lùn trắng trong cặp đôi, ngôi sao còn lại hãy còn sống, nhưng bị ngôi sao chết hút vật chất theo kiểu ma cà rồng.
Ngôi sao lùn trắng trong cặp đôi này cũng không bình thường, mà là một sao xung lùn trắng, một giai đoạn sơ khai hiếm gặp và tồn tại trong thời gian ngắn khi ngôi sao đâng ở lưng chừng giai đoạn hóa zombie.
Đó là khoảnh khắc mà sao lùn trắng bắt đầu thiết lập được từ trường mạnh và bắt đầu hút vật chất từ ngôi sao đồng hành.
Phát hiện này thậm chí còn thú vị hơn vì giai đoạn này chỉ kéo dài khoảng 40 triệu năm.
Đối với tuổi đời của một ngôi sao, 40 triệu năm cực kỳ ngắn, chỉ tương đương với 107 ngày trong đời người. Bởi lẽ một ngôi sao như Mặt Trời có thể sống tận 10 tỉ năm.
Khoảnh khắc hiếm hoi này đã giúp các nhà thiên văn hiểu được về giai đoạn chuyển tiếp quan trọng giữa một ngôi sao còn sống và một ngôi sao zombie.
Nói cách khác, vật thể thú vị này là mảnh ghép còn thiếu mà các nhà thiên văn tìm kiếm nhiều năm nay nhằm lấp đầy khoảng sống trong bức tranh cuộc đời của một ngôi sao, bao gồm sao mẹ Mặt Trời của chúng ta.
