Theo IARC, hút thuốc vẫn là nguyên nhân chủ yếu, liên quan khoảng 85% trường hợp; tuy nhiên 5-20% ca ung thư phổi có thể xảy ra ở người chưa từng hút thuốc. Bệnh gặp ở cả hai giới, trong đó một số quần thể nữ và người châu Á được ghi nhận có gánh nặng đáng lưu ý. Vì vậy, người không hút thuốc vẫn cần giảm phơi nhiễm nguy cơ và đi khám khi có triệu chứng bất thường kéo dài.
Ung thư phổi là nguyên nhân tử vong do ung thư hàng đầu trên thế giới. WHO ước tính năm 2022 có khoảng 2,5 triệu ca mắc mới và 1,8 triệu ca tử vong. Ở giai đoạn sớm, triệu chứng có thể nhẹ, không đặc hiệu hoặc dễ bị bỏ qua, điều này góp phần làm chậm chẩn đoán. Không nên quy nguyên nhân chẩn đoán muộn chỉ cho việc nhu mô phổi “không có dây thần kinh cảm giác đau”, vì biểu hiện bệnh còn phụ thuộc vị trí, kích thước, mức độ xâm lấn của khối u và đáp ứng của từng người.
