Santos là câu lạc bộ đầu tiên của Pele và là nơi ông gắn bó phần lớn sự nghiệp của mình. Chính tại Santos, Pele đã có trận thi đấu chuyên nghiệp ở tuổi 15. Ngoài việc thi đấu các giải trong nước và quốc tế, câu lạc bộ còn lưu đấu ở châu Âu và châu Mỹ. Nhiều người đã chứng kiến Pele đá cho Santos trong trận giao hữu với Washington Darts năm 1970.
Pele tỏa sáng trên đấu trường thế giới trong World Cup 1958 ở Thụy Điển. Cầu thủ Pele 17 tuổi ra sân trong trận đấu giữa Brazil với Liên Xô, trở thành cầu thủ trẻ nhất góp mặt tại một kỳ World Cup. Pele cũng ghi hat-trick trong trận bán kết của Brazil với Pháp và lập cú đúp giành chiến thắng chung cuộc 5-2 trong trận chung kết với Thụy Điển. Pele kết thúc giải đấu với 6 bàn thắng sau 4 trận đấu.
