Bloomberg dẫn nguồn tin thân cận cho biết Apple và các nhà cung cấp đang âm thầm phát triển kỹ thuật mới trong khoảng ba năm nay. Những tháng gần đây, đội ngũ đã tiến hành thử nghiệm quy trình chế tạo mới trên mẫu Watch Series 9. Đây là thiết bị dự kiến ra mắt vào 12/9 cùng iPhone 15, nhưng chưa rõ đã áp dụng phương thức mới hay chưa.
Nguồn tin đánh giá Apple "thực sự nghiêm túc" với việc thử nghiệm phương pháp in 3D trên dòng đồng hồ bằng thép không rỉ, vốn chiếm 10% doanh số smartwatch của hãng. Kỹ thuật sản xuất mới giúp công ty có thể giảm nhu cầu sử dụng các khối kim loại lớn, từ đó rút ngắn thời gian chế tạo cũng như tiết kiệm nguyên vật liệu.
Vỏ thép trên một đồng hồ Apple. Ảnh: Bloomberg
Theo phương pháp truyền thống, nhà sản xuất phải cắt khối thép lớn thành các khối nhỏ có kích thước tương đương sản phẩm, sau đó sử dụng máy CNC để khoét các chi tiết một cách chính xác, loại bỏ phần thép không dùng đến.
Trong khi với in 3D, nhà sản xuất ban đầu sẽ phun vật liệu dạng bột cùng chất kết dính để tạo nên một bộ khung gần giống sản phẩm cuối cùng. Sau đó, họ sử dụng phương pháp thiêu kết (sintering), tức dùng nhiệt và áp suất biến khung có chất lượng tương đương thép truyền thống. Cuối cùng, máy CNC mới được sử dụng để phay cắt chính xác các chi tiết.
Cách làm này được được kỳ vọng giúp Apple thay đổi quy trình sản xuất, giảm chi phí và thể hiện cam kết bảo vệ môi trường của hãng. In 3D cũng giúp hãng có thể chỉ cần sử dụng lượng kim loại ở mức tối thiểu. Tuy nhiên, thử nghiệm của Apple mới áp dụng cho phiên bản thép, trong khi hãng chưa có bước tiến thực sự nào ở vật liệu nhôm, vốn chiếm phần lớn trong các thiết bị Apple hiện nay.
Theo Bloomberg, nếu thành công, đây sẽ là trường hợp đầu tiên sản xuất một bộ phận kim loại bằng phương pháp phun chất kết dính trên quy mô lớn. Apple có truyền thống sử dụng Watch như dòng thiết bị thử nghiệm cho vật liệu và công nghệ mới. Ví dụ, Apple Watch vỏ thép ra đời năm 2015 và sau đó hai năm mới đưa lên iPhone. Watch Ultra sử dụng vỏ titan từ năm ngoái, trước khi vật liệu này được cho là sẽ xuất hiện trên iPhone 15 Pro.
