Theo Heritage Daily nhà thám hiểm Josh Gates và các nhà nghiên cứu từ Quỹ Tưởng niệm Tàu Địa ngục đã phát hiện ra xác tàu Hōfuku Maru ở độ sâu hơn 43m ngoài khơi tỉnh Zambales trên đảo Luzon, Philippines.
Hōfuku Maru là đại diện cho đội "tàu địa ngục" 130 chiếc từng gây kinh hoàng trong Thế chiến II. Đó là tên gọi mà quân Đồng minh đặt cho những con tàu chở tù binh được quân phát xít Nhật cải tạo từ tàu chở hàng.
Xác "tàu địa ngục" Nhật Bản được xác định ngoài khơi Philippines - Ảnh: QUỸ TƯỞNG NIỆM TÀU ĐỊA NGỤC
Bên trong các "tàu địa ngục", tù binh chiến tranh bị giam giữ số lượng lớn bên trong khoang chở hàng, chịu đựng cái nóng và ngột ngạt kinh hoàng, ngồi bó gối hoặc đứng chen chúc, duy trì sự sống bằng thức ăn mốc meo, lượng nước ít ỏi và ngay giữa chất thải của chính mình trong suốt hải trình.
Các nhà sử học ước tính rằng hơn 125.000 tù binh Đồng minh đã được vận chuyển trên những con tàu này, với khoảng 20.000 người chết trong suốt các chuyến đi.
Những con tàu này thường được giấu kín trong các đoàn tàu vận tải quân sự của Nhật Bản, khiến lực lượng Đồng minh - không hề hay biết rằng có tù binh trên tàu - tấn công chúng như những mục tiêu quân sự hợp pháp.
Tàu Hōfuku Maru chịu chung số phận đó. Nó bị đánh chìm vào ngày 21-9-1944 sau khi trúng ngư lôi của quân Đồng minh.
Theo các ghi chép lịch sử, tàu bị gãy làm đôi và chìm trong vòng chưa đầy 3 phút, trở thành nấm mộ tập thể cho hàng trăm tù binh Anh và Hà Lan.
Trong nhiều thập kỷ, vị trí chính xác của con tàu vẫn chưa được biết đến.
Một hình ảnh khác cho thấy các phần của xác tàu - Ảnh: QUỸ TƯỞNG NIỆM TÀU ĐỊA NGỤC
Bước đột phá đã đến sau khi nhóm nghiên cứu phát hiện ra những tài liệu trước đây bị bỏ sót trong các kho lưu trữ quân sự của cả Mỹ và Nhật Bản.
“Chúng tôi hoàn toàn choáng váng khi các nguồn tin của Nhật Bản có thông tin về địa điểm đoàn tàu bị tấn công và những con tàu nào bị trúng đạn" - sĩ quan hải quân về hưu Randy Anderson, nhà sáng lập Quỹ Tưởng niệm Tàu Địa ngục cho biết.
Dựa trên các bằng chứng lưu trữ, nhóm nghiên cứu xác định con tàu đã chìm cách vị trí mà họ tưởng rằng nó an nghỉ đến hàng chục km.
Đoàn thám hiểm đã sử dụng công nghệ sonar và xác định được vị trí một xác tàu chưa được lập bản đồ ở vị trí mà các ghi chép của Nhật Bản cho là nơi "tàu địa ngục" chìm và thực hiện nhiều chuyến lặn sâu để thám hiểm.
Những hình ảnh thu thập được cho thấy xác tàu tàu có thiết kế trùng khớp với bản thiết kế tàu Hōfuku Maru mà họ có được. Đồng thời, xác tàu này cũng bị tách đôi một cách dữ dội, giống như những mô tả về việc nó bị gãy đôi do ngư lôi.
Các thợ lặn cũng phát hiện hài cốt người trong đống đổ nát, nhấn mạnh tầm quan trọng của địa điểm này như một nghĩa trang dưới nước trong Thế Chiến II.
Nhóm nghiên cứu vẫn đang tiếp tục tìm kiếm những xác "tàu địa ngục" bị đắm khác.
