Với nguồn suối khoáng thiên nhiên và văn hóa tắm khoáng nóng hình thành từ xa xưa, "Onsen" ngày nay đã thành nét văn hóa truyền thống mang tính đại chúng ở Nhật Bản. Theo nghiên cứu của tạp chí Health and Place, tắm khoáng nóng ở Nhật đã có lịch sử hơn 2.000 năm và đến thời đại Taisho (1912–1925), các khu vực Atami và Hakone (phía nam của Tokyo) đã bắt đầu hình thành những nơi cư trú gần với các suối khoáng nóng chỉ dành cho những lãnh chúa, địa chủ giàu có.
Đối với người Nhật, tắm onsen không chỉ để thư giãn hay nuôi dưỡng tinh thần mà đây còn là một phương pháp hữu hiệu để chữa bệnh và chăm sóc cơ thể. Các nghiên cứu khoa học đã cho thấy tác dụng của khoáng nóng trong chữa bệnh, phục hồi sức khỏe, giúp Nhật Bản nâng cao tuổi thọ trung bình của dân số.
