Tờ CNBC đưa tin, quỹ Vision cáo buộc nhà sáng lập startup IRL - một công ty hoạt động trong lĩnh vực truyền thông xã hội, đã thổi phồng số liệu người dùng, nói dối quỹ về hiệu suất và lừa đảo hàng triệu USD.
Startup IRL ra mắt vào tháng 4/2021 và được giới thiệu là “một trong những ứng dụng truyền thông xã hội phát triển nhanh nhất cho GenZ”.
Khi ấy, SoftBank dường như nhìn thấy mức độ tương tác “mạnh mẽ” của người dùng IRL, có thể giúp mạng xã hội này bùng nổ hơn nữa, tương tự những gì Facebook hay Twitter đã từng. Do đó, chỉ một tháng sau khi IRL thành lập, SoftBank đã đầu tư 150 triệu USD vào công ty này thông qua quỹ Vision II.
Cáo buộc gửi lên tòa án tại San Francisco, SoftBank cho biết đã nhận được thông tin IRL có 12 triệu người dùng hoạt động hàng tháng, song con số này không đúng sự thât. Ngoài ra, phía quỹ Vision cho rằng IRL đang bí mật lấp đầy mạng xã hội bằng một đội quân bot, tạo ra vẻ bề ngoài của một mạng xã hội đang phát triển nhưng thực tế, đây chỉ là vỏ bọc lừa đảo.
Sự vụ của IRL bị phơi bày khi Ủy ban Giao dịch và Chứng khoán Mỹ (SEC) mở cuộc điều tra về IRL vào cuối năm ngoái. Tháng 4/2023, CEO Abraham Shafi bị đình chỉ chức vụ và công ty giải thể vào tháng 6.
Vụ kiện cũng đặt ra những dấu hỏi về mức độ giám sát mà SoftBank áp dụng cho các công ty trong danh mục đầu tư của mình. Khi đánh giá của bên thứ ba về số lượng người dùng thấp hơn đáng kể so với doanh số bán hàng của IRL, đại diện của SoftBank đã dễ dàng chấp nhận lời giải thích của CEO Abraham Shafi rằng họ "chắc chắn không có số liệu chính xác".
