Trong giới khoa học vũ trụ, sai số luôn là điều tối kỵ, nhưng một sai lầm ngớ ngẩn đến mức khó tin đã khiến Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Mỹ (NASA) phải trả giá bằng cả một sứ mệnh tham vọng. Sự cố của tàu thăm dò Mars Climate Orbiter vào năm 1999 vẫn luôn được nhắc lại như một lời cảnh tỉnh về sự cẩn trọng trong từng chi tiết nhỏ nhất.
Mars Climate Orbiter được phóng lên với sứ mệnh nghiên cứu khí hậu và bầu khí quyển của hành tinh đỏ. Tuy nhiên, thay vì đi vào quỹ đạo ổn định, con tàu này đã biến mất vĩnh viễn khi vừa tiếp cận đích đến. Nguyên nhân sau đó được xác định không phải do lỗi động cơ hay bão mặt trời, mà xuất phát từ sự thiếu đồng bộ giữa hai đội ngũ kỹ sư.
