Vụ nổ hạt nhân giải phóng tia X cực mạnh có thể nung nóng bề mặt và đẩy tiểu hành tinh lệch khỏi quỹ đạo va chạm Trái Đất. Dù vậy, nghiên cứu của Phòng thí nghiệm Quốc gia Sandia (Mỹ) cho thấy thành công phụ thuộc lớn vào vị trí nổ. Do các tiểu hành tinh có hình thái lồi lõm bất định, hướng chiếu bức xạ sẽ quyết định trực tiếp hiệu quả chuyển hướng.
Thử nghiệm mô phỏng cho thấy vận tốc chệch hướng của tiểu hành tinh đạt 3,9 mm/giây khi chiếu từ một hướng, nhưng chỉ đạt 0,8 mm/giây từ góc khác — chênh lệch gần 5 lần. Tốc độ tự quay của thiên thể cũng biến thiên tới 17 lần tùy góc chiếu. Trưởng nhóm Nathan Moore cảnh báo việc nhắm bắn sai mặt mục tiêu có thể khiến toàn bộ nỗ lực phòng thủ thất bại.
