Với người miền xuôi, "mắc nhung" có lẽ vẫn là cái tên xa lạ. Nhưng ở Sơn La - vùng đất nằm giữa mây trời Tây Bắc, quả mắc nhung lại là sản vật đặc trưng, góp phần tạo nên những món ăn dân dã mang đậm hương vị núi rừng.
Mắc nhung (có nơi gọi "mác nhùng" hoặc "mắc nhùng") là loại quả rừng nhỏ bằng đầu ngón tay út, cùng họ với cà chua, mọc tự nhiên trên những sườn đồi, nương dong riềng hoặc vách đá ven suối. Loại cây này mọc tự nhiên, khi quả chín rụng xuống và phát triển thành cây non, mọc thành từng đám, leo quanh các thân cây, hoặc bò lan dưới mặt đất, càng chỗ đất ẩm gốc hoặc thân cây càng to, thì càng sai quả. Trên thân dây leo, những chùm quả mọng như chùm nho, bé bằng hạt đu đủ, ken đặc trong màu lá xanh thẫm.
