Chân dung hai phi hành gia Suni Williams và Butch Wilmore đang bị kẹt trên trạm ISS do sự cố của tàu Starliner - Ảnh: REUTERS
Theo Hãng tin Reuters, ngày 8-8, Cơ quan Hàng không vũ trụ Mỹ (NASA) cho biết hai phi hành gia bị mắc kẹt do trục trặc của tàu vũ trụ Starliner của Boeing có thể phải đợi tới tháng 2-2025 mới được về Trái đất.
Trước đó, hai phi hành gia Suni Williams và Butch Wilmore bắt đầu nhiệm vụ bay đầu tiên của tàu Starliner hôm 5-6, với kế hoạch lúc đầu là ở lại Trạm Vũ trụ quốc tế (ISS) 8 ngày.
Tuy nhiên do trục trặc của động cơ đẩy và rò rỉ khí heli trong hành trình bay của Starliner, kế hoạch đã kéo dài thêm hai tháng.
Sáng 6-8 (giờ địa phương), NASA đã dùng tên lửa SpaceX và khoang tàu của Northrop Grumman để vận chuyển thực phẩm và nhu yếu phẩm thường lệ lên trạm ISS, bao gồm cả quần áo dự phòng cho hai phi hành gia Wilmore và Williams.
Theo dự kiến ban đầu, vào giữa tháng 8, chuyến bay bằng tàu Crew Dragon của SpaceX sẽ chở nhóm bốn phi hành gia (phi đội Crew-9) lên ISS thay thế cho nhóm bốn người hiện tại (Crew-8) để họ về Trái đất.
Trong các phương án đưa ra, có phương án để ông Wilmore và bà Williams "đi nhờ" chiếc Crew Dragon nêu trên.
Tuy nhiên tàu Crew Dragon chỉ có sức chứa bốn người. Nếu ông Wilmore và bà Williams về thì hai phi hành gia của Crew-8 sẽ phải ở lại và chờ chuyến tiếp theo.
Điều này buộc NASA phải cân nhắc những lựa chọn khác, trong đó có phương án đưa ông Wilmore và bà Williams về Trái đất vào tháng 2-2025.
Người phát ngôn của Boeing cho biết nếu NASA quyết định thay đổi nhiệm vụ của Starliner, công ty "sẽ thực hiện các hành động cần thiết để Starliner trở về mà không có phi hành đoàn".
Mặc dù chưa quyết định sẽ sử dụng Starliner hay Crew Dragon, NASA đang cho Boeing thêm thời gian để thực hiện thêm các thử nghiệm và thu thập dữ liệu nhằm củng cố niềm tin vào Starliner.
Nếu NASA dùng tàu Crew Dragon của SpaceX để đưa các phi hành gia trở về, đây sẽ là một đòn giáng mạnh vào Boeing. Hãng này đã phải vật lộn trong nhiều năm qua để cạnh tranh với tàu Crew Dragon của SpaceX vốn giàu kinh nghiệm hơn.
Các quan chức cho biết NASA dự kiến sẽ đưa ra quyết định vào tuần tới.
