Vụ tai nạn xảy ra vào lúc 11h20 ngày 15/6 (giờ địa phương, tức 1h20 sáng 16/6 theo giờ Hà Nội) khi chiếc oanh tạc cơ B-52 đang cất cánh để thực hiện một nhiệm vụ thử nghiệm thường kỳ. Theo thông cáo từ Không đoàn Thử nghiệm số 412 thuộc Không quân Mỹ, các lực lượng khẩn cấp đã lập tức có mặt tại hiện trường để nỗ lực tìm kiếm và kiểm đếm nhân sự. Tuy nhiên, những dấu hiệu sơ bộ cho thấy thảm kịch này có thể không để lại người sống sót nào.
Hình ảnh từ hiện trường do các hãng tin như Fox News ghi lại cho thấy một vệt cháy đen khổng lồ trên mặt đất. Máy bay dường như đã bị phá hủy hoàn toàn, không còn mảnh vỡ nào đủ lớn để có thể nhận diện hình dáng ban đầu. Trước đó, một số tài khoản chuyên về tư liệu Không quân Mỹ trên mạng xã hội cũng đã chia sẻ hình ảnh cột khói và đám cháy dữ dội bốc lên từ căn cứ.
