Nvidia được thành lập ngày 5.4.1993 tại Mỹ bởi Jensen Huang, Chris Malachowsky và Curtis Priem. Công ty ban đầu tập trung phát triển công nghệ đồ họa 3D cho máy tính cá nhân, nhưng sớm gặp khó khăn khi sản phẩm NV1 ra mắt năm 1995 không đạt thành công thương mại như kỳ vọng.
Nvidia phải thay đổi hướng thiết kế và cắt giảm nhân sự trước khi tìm được lối ra với chip RIVA 128 vào năm 1997. Sản phẩm bán được hơn một triệu chiếc trong bốn tháng đầu, giúp công ty cải thiện tình hình kinh doanh. Hai năm sau, Nvidia niêm yết trên sàn Nasdaq và giới thiệu GeForce 256, sản phẩm được hãng quảng bá là bộ xử lý đồ họa (GPU) đầu tiên trên thế giới.
