Trong hơn 40 năm qua, Trung Quốc đã xây dựng khu vực công nghiệp và nền kinh tế xuất khẩu lớn nhất thế giới dựa trên nguồn điện từ than đá. Các quan chức Trung Quốc đôi khi gọi nó là "hòn đá tảng" của nền kinh tế.
Trung Quốc tiêu thụ một nửa lượng than trên thế giới và tỉnh Sơn Tây là nhà sản xuất than lớn nhất của nước này. Các mỏ than ở tỉnh Sơn Tây đã đào sâu xuống 1/8 bề mặt đất. Trong nhiều năm, các con đường xung quanh thành phố ở miền bắc Trung Quốc này bị phủ một lớp bụi than dày. Lớp bụi dày đó đến từ những chiếc xe tải chở than đá đến các nhà máy điện, nhà máy thép và nhà máy hóa chất trên toàn quốc.








