Trong căn phòng nhỏ giữa núi rừng Tam Đảo, những bằng khen, bằng sáng chế và hình ảnh về các công trình nghiên cứu phủ kín các bức tường. Nhưng khi kể về con đường đến với khoa học, ông Trịnh Đình Năng lại bắt đầu từ một căn nhà tranh. Tuổi thơ của ông gắn với cuộc sống mưu sinh cùng mẹ. Học đến lớp 7, ông phải nghỉ học vì hoàn cảnh gia đình. “Lúc đó, gia đình sống trong căn nhà tranh tạm bợ, không thể che mưa, che nắng. Thương mẹ, tôi bỏ học đi kiếm gỗ, học nghề mộc để tự dựng cho mẹ một căn nhà”, ông nhớ lại.
Một năm trời, ông Năng vừa học nghề mộc, vừa dựng nhà. Sau đó, ông xuống Hải Phòng học việc tại Xưởng Đóng tàu Hải Phòng. Chỉ khoảng ba tháng sau, vì gia đình khó khăn, ông trở về, vừa học vừa làm tại Khu Gang thép Thái Nguyên.
