Giữa những cánh rừng rậm rạp của vùng Amazon, Brazil, có một bộ lạc nhỏ bé mang tên Pirahã đang nắm giữ một bí mật khiến cả thế giới ngôn ngữ học phải bàng hoàng. Ngôn ngữ của họ, tiếng Pirahã, không giống với bất kỳ thứ tiếng nào mà nhân loại từng biết đến. Nó đơn giản đến mức khó tin nhưng lại chứa đựng những quy luật thách thức trực tiếp những lý thuyết nền tảng của các giáo sư hàng đầu thế giới.
Điều đầu tiên khiến các nhà nghiên cứu sửng sốt là tiếng Pirahã hoàn toàn không có từ ngữ để chỉ số đếm. Trong khi hầu hết các ngôn ngữ đều có hệ thống số từ một, hai cho đến hàng tỷ, người Pirahã chỉ sử dụng các khái niệm tương đối như "ít" (hói) hoặc "nhiều" (baágiso). Họ không phân biệt giữa một quả táo hay hai quả táo bằng con số cụ thể; thay vào đó, họ nhìn nhận số lượng theo sự thay đổi của bối cảnh.
