Trong lịch sử triết học hiện đại, có những thí nghiệm tư duy đã khiến cách con người nhìn nhận về thực tại thay đổi hoàn toàn. Một trong những giả thuyết gây tranh luận sâu rộng nhất là “bộ não trong chiếc bình”, ý tưởng được triết gia Hilary Putnam đề xuất nhằm đặt lại câu hỏi căn bản về mối quan hệ giữa ý thức, nhận thức và thế giới khách quan.
Giả thuyết này xuất phát từ một nhận định khoa học tưởng chừng đơn giản: toàn bộ trải nghiệm của con người về thế giới thực chất đều được hình thành trong não. Con người nhìn thấy màu sắc, nghe âm thanh, cảm nhận nhiệt độ hay cơn đau không phải vì những hiện tượng đó trực tiếp “chạm” vào ý thức, mà vì các kích thích vật lý được chuyển đổi thành tín hiệu thần kinh, sau đó được truyền tới não và được não giải mã.
