NASA đã đưa tên lửa Space Launch System (SLS) và tàu vũ trụ Orion thuộc sứ mệnh Artemis II ra khỏi tòa nhà lắp ráp phương tiện, để chuyển tới bệ phóng 39B tại Trung tâm Vũ trụ Kennedy ở Florida, Mỹ vào ngày 17-1 - Ảnh: AFP
Trước đó vào ngày 30-1, NASA buộc phải lùi lịch phóng Artemis II - sứ mệnh có người lái đầu tiên bay vòng quanh Mặt trăng sau hơn 50 năm - do thời tiết lạnh bất thường tại Florida, Mỹ, theo báo Independent.
Cơ quan này cho biết một "đợt không khí lạnh Bắc Cực hiếm gặp" tại khu vực bệ phóng khiến tiến độ thử nghiệm và kế hoạch phóng phải điều chỉnh. Theo NASA, Artemis II hiện được lên kế hoạch phóng sớm nhất vào ngày 8-2, tức muộn hơn hai ngày so với dự kiến trước đó.
Việc trì hoãn xảy ra trong bối cảnh NASA chỉ có một vài ngày mỗi tháng phù hợp để phóng, do còn phụ thuộc vào khoảng thời gian Trái đất và Mặt trăng thẳng hàng vốn diễn ra rất ngắn.
Trong khi đó, NASA vốn đã sẵn sàng tiến hành một cuộc thử nghiệm tiếp nhiên liệu cho tên lửa Space Launch System (SLS) cao 98m vào ngày 31-1.
Tuy nhiên cơ quan này đã hủy toàn bộ kế hoạch vào cuối ngày 21-1 khi dự báo nhiệt độ giảm xuống dưới mức đóng băng, có nguy cơ vi phạm điều kiện an toàn phóng.
Đến ngày 1-2, NASA bắt đầu tổng duyệt đếm ngược kéo dài hai ngày tại Cape Canaveral (Florida), chuẩn bị cho quá trình tiếp nhiên liệu của tên lửa mới.
Theo NBC News, đây được xem là bước thử nghiệm then chốt nhằm xác định thời điểm bốn phi hành gia sẽ chính thức "lên đường" trong chuyến bay lướt qua Mặt trăng.
Tuy vậy, sự thay đổi lịch trình này cũng khiến NASA chỉ còn ba ngày trong tháng 2 để thực hiện sứ mệnh, trước khi phải chuyển sang tháng 3. NASA cho biết nếu tiếp tục phát sinh trở ngại, lịch trình có thể bị lùi theo kiểu "trễ một ngày, dời một ngày".
Trong thời gian chờ đợi, để ứng phó với thời tiết lạnh, NASA cho biết hệ thống sưởi đang được dùng để giữ ấm tàu Orion trên đỉnh tên lửa, đồng thời các hệ thống xả khí của tên lửa cũng được điều chỉnh phù hợp.
Trong khi đó, bốn phi hành gia trong sứ mệnh gồm Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch (NASA) và Jeremy Hansen (Cơ quan Vũ trụ Canada) hiện vẫn đang cách ly tại Houston, nhằm hạn chế nguy cơ nhiễm bệnh trước chuyến bay. Thời điểm họ đến Trung tâm Vũ trụ Kennedy ở Florida vẫn chưa được xác định.
Theo kế hoạch, các phi hành gia sẽ ngồi trong khoang Orion trên đỉnh tên lửa, bay vòng quanh Mặt trăng rồi quay thẳng về Trái đất, kết thúc bằng màn đáp xuống Thái Bình Dương.
Artemis II là sứ mệnh kéo dài 10 ngày, đưa con người đi xa nhất kể từ Apollo 17 năm 1972, cũng là lần gần nhất có phi hành gia đặt chân lên Mặt trăng.
Tuy nhiên Artemis II sẽ không hạ cánh, mà chủ yếu kiểm tra hệ thống và phần cứng để chuẩn bị cho sứ mệnh Artemis III dự kiến năm 2027, hướng tới mục tiêu đưa phi hành gia trở lại bề mặt Mặt trăng.
