Ngô Thanh Vân sinh năm 1979 tại Trà Vinh (nay là Vĩnh Long), là con út trong gia đình có ba anh em. Trước khi tên tuổi gắn liền với những bộ phim hành động, cuộc sống của cô khi còn nhỏ không hề sung túc. Cha thường xuyên đi buôn bán xa nhà, còn mẹ phải tần tảo làm lụng, buôn bán vặt để nuôi các con. Kinh tế gia đình eo hẹp, chuyện chi tiêu hằng ngày cũng phải tính toán từng chút.
Ngô Thanh Vân từng kể rằng mỗi sáng trước khi đi học, thay vì được mẹ cho tiền ăn quà như nhiều đứa trẻ khác, ba anh em thường ăn cơm nguội trộn khoai mì. Cô từng chia sẻ: "Cả gia đình chúng tôi, gồm 2 người anh trai nữa, sống rất tằn tiện. Tôi còn nhớ, mỗi sáng trước khi đi học, thay bằng được phát tiền dằn túi như những đứa trẻ khác, mẹ rang cơm nguội trộn khoai mì cho ba anh em ăn, mỗi đứa bưng một chén.
