Rạng sáng 14.3.1988, tại cụm đảo Gạc Ma, Cô Lin và Len Đao, thuộc quần đảo Trường Sa của Việt Nam, những người lính Hải quân nhân dân Việt Nam đối mặt với tàu chiến, pháo hạm của đối phương chỉ bằng cuốc, xẻng, xà beng và súng bộ binh. Họ là cán bộ, chiến sĩ hải quân các tàu vận tải và công binh xây dựng đảo, không phải lực lượng chiến đấu được trang bị đầy đủ, nhưng lại là những người đầu tiên đứng trước họng súng kẻ thù. Họ mưu trí, bình tĩnh, kiên cường bảo vệ từng tấc đảo bằng chính thân mình, thực hiện nghiêm đối sách kiềm chế đến mức tối đa trong từng tình huống.
Tượng đài chiến sĩ Gạc Ma tại Khu tưởng niệm chiến sĩ Gạc Ma, xã Cam Lâm, tỉnh Khánh Hòa
