Trong thế giới thực vật, hoa vốn được coi là biểu tượng của cái đẹp, sự thanh khiết và hương thơm dịu nhẹ. Thế nhưng, tại các khu rừng rậm ở Đông Nam Á, có một loài hoa tồn tại như một lời thách thức đối với mọi quy luật thực vật học thông thường. Đó chính là Rafflesia arnoldii, hay còn được gọi với cái tên đầy ám ảnh: Hoa xác thối.
Nếu một cái cây thông thường cần rễ để hút nước, lá để quang hợp và thân để đứng vững thì Rafflesia lại nói "không" với tất cả. Nó hoàn toàn không có thân, không có rễ và cũng chẳng có lấy một chiếc lá xanh. Thực chất, loài hoa này sống ký sinh hoàn toàn trên các loại dây leo trong rừng sâu. Nó tồn tại dưới dạng những sợi tơ ẩn kín bên trong vật chủ và chỉ lộ diện khi đến lúc bung nở.
