Theo nguyên tắc này, hệ thống năng lượng mặt trời nên cung cấp ít nhất 20% lượng điện tiêu thụ hàng tháng của gia đình. Mục đích của nguyên tắc nhằm giúp bù đắp cho những biến động trong mức tiêu thụ điện hoặc những ngày thời tiết xấu làm giảm hiệu suất của hệ thống.
Năng lượng mặt trời có tính không ổn định do phụ thuộc vào điều kiện thời tiết. Những ngày mùa đông ngắn hoặc nhiều mây có thể làm giảm lượng điện mà các tấm pin mặt trời sản xuất. Ngoài ra, các yếu tố như mùa hè nóng bức có thể làm tăng nhu cầu sử dụng điện cho điều hòa không khí, trong khi mùa đông lạnh giá cũng có thể gây áp lực lên hệ thống điện của gia đình vì máy sưởi hoạt động. Hơn nữa, hiệu suất của hệ thống năng lượng mặt trời sẽ giảm theo thời gian, và quy tắc 20% giúp người dùng chuẩn bị cho những thay đổi này trong tương lai.
