Một năm sau khi trở thành thành phố trực thuộc Trung ương vào năm 1997, Đà Nẵng đã khởi công xây dựng cầu Sông Hàn – một công trình mang tính đột phá về đầu tư xây dựng cơ sở hạ tầng của thành phố lúc đó. Đây không chỉ là công trình chào mừng thiên niên kỷ thứ ba mà còn là một bước ngoặt đánh dấu sự chuyển mình của thành phố Đà Nẵng trẻ trung, năng động, biểu tượng cho một khát vọng vươn lên của người dân thành phố.
Thực tế, trong hơn một thế kỷ kể từ thời Tourane (1888), việc đi lại giữa hai bờ sông Hàn gần như phụ thuộc hoàn toàn vào đò ngang, rồi sau này là những chuyến phà máy nhỏ. Ngay giữa trung tâm, một bên là khu Hải Châu với nhịp sống đô thị rõ nét, trong khi phía bên kia khu Hà Thân (nay mang tên Sơn Trà) vẫn là những dãy nhà chồ tạm bợ, đời sống còn nhiều khó khăn.
