Cơ thể con người không tạo ra cơn đau một cách ngẫu nhiên, mà sử dụng đau như một “tín hiệu khẩn cấp” để cảnh báo nguy cơ tổn thương, bảo vệ các cấu trúc thiết yếu và duy trì khả năng sinh tồn của loài.
Trong số những dạng đau mạnh mẽ nhất mà con người có thể trải qua, hai ví dụ thường được nhắc đến là chấn thương liên quan đến cơ quan sinh sản và đau trong quá trình sinh nở.
