Nghiên cứu quy mô lớn do Giáo sư Raj Chetty (Đại học Harvard) thực hiện trên dữ liệu của hàng chục triệu người dân Mỹ đã chứng minh một thực tế: Môi trường sống trong những năm tháng đầu đời đóng vai trò then chốt trong việc quyết định thu nhập, học vấn và cơ hội vươn lên của một đứa trẻ.
Công trình nghiên cứu dựa trên dự án thử nghiệm xã hội "Moving to Opportunity" của Chính phủ Mỹ. Trong chương trình này, 4.600 gia đình thu nhập thấp được phân bổ ngẫu nhiên thành ba nhóm: nhóm nhận hỗ trợ di chuyển đến khu vực có tỷ lệ nghèo dưới 10%, nhóm nhận trợ cấp nhà ở tự do và nhóm giữ nguyên nơi ở cũ. Phương pháp phân bổ ngẫu nhiên giúp loại bỏ hoàn toàn các biến số về năng lực hay tư duy ban đầu của cha mẹ.
