Nhật bước vào vòng 16 đội với tư cách đội đầu bảng - vị thế mà hầu như không ai nghĩ họ có thể đoạt được từ bảng đấu "tử thần" của World Cup 2022. Vẫn tồn tại ít nhiều nghi ngờ về sức mạnh thực sự của Nhật, khi nhiều người cho rằng Tây Ban Nha đã cố tình thi đấu lơi chân để né Croatia ở vòng 16 đội.
Các nhà cái vẫn nghiêng về Croatia ở trận này vì vị thế của đội á quân cũng như phong độ ổn định mà họ duy trì từ đầu giải. Thầy trò HLV Zlatko Dalic chơi hay chẳng kém gì kỳ World Cup để đời của họ 4 năm trước.
