Đối với những bệnh nhân ung thư da giai đoạn cuối đã kháng lại mọi phương pháp điều trị, hy vọng dường như đã tắt. Tuy nhiên, một nghiên cứu vừa được công bố tuần này đã thắp lên một tia sáng rực rỡ, cho thấy một phiên bản sửa đổi của virus Herpes có thể tiêu diệt khối u một cách ngoạn mục. Tin vui hơn nữa, Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Hoa Kỳ (FDA) sẽ đưa ra quyết định phê duyệt liệu pháp này ngay trong tháng này.
"Vũ khí hóa" virus Herpes
Ý tưởng dùng virus để diệt ung thư đã có từ hơn một thế kỷ, nhưng chỉ gần đây mới trở thành hiện thực nhờ công nghệ chỉnh sửa gen. Các nhà khoa học tại công ty công nghệ sinh học Replimune đã "thuần hóa" virus Herpes Simplex 1 (HSV-1) – vốn là nguyên nhân gây mụn rộp – để tạo ra một "sát thủ ung thư" thông minh có tên mã RP1.
Virus mụn rộp Herpes được dùng để làm "vũ khí" tiêu diệt tế bào ung thư.
Phiên bản virus RP1 này đã được sửa đổi để đạt được hai mục tiêu kép:
- Tấn công chọn lọc: Nó chỉ nhắm đến và tiêu diệt các tế bào ung thư mà không gây hại cho tế bào lành.
- Kích hoạt hệ miễn dịch: Quan trọng hơn, nó hoạt động như một "tín hiệu báo động", kêu gọi hệ miễn dịch của chính bệnh nhân nhận diện và tiêu diệt các khối u khác trên khắp cơ thể, ngay cả những khối u không được tiêm thuốc trực tiếp.
Những con số biết nói từ thử nghiệm lâm sàng
Trong thử nghiệm lâm sàng trên 140 bệnh nhân bị u hắc tố ác tính (một dạng ung thư da nguy hiểm) đã kháng lại liệu pháp miễn dịch, RP1 đã cho thấy kết quả đầy hứa hẹn. Khi kết hợp RP1 với thuốc miễn dịch nivolumab, các nhà nghiên cứu ghi nhận:
- 1/3 số bệnh nhân có khối u co lại ít nhất 30%.
- Gần 1/6 số bệnh nhân thuyên giảm hoàn toàn, tức là khối u biến mất hoàn toàn.
Điều đáng chú ý là liệu pháp này được dung nạp tốt, hầu hết bệnh nhân chỉ gặp các tác dụng phụ nhẹ như mệt mỏi hoặc có triệu chứng giống cảm cúm.
Những kết quả ấn tượng này đã thúc đẩy FDA đồng ý xem xét phê duyệt nhanh cho liệu pháp RP1. Đây là một quy trình đặc biệt dành cho các phương pháp điều trị đột phá, cho phép thuốc sớm đến tay bệnh nhân trong khi các thử nghiệm lớn hơn vẫn đang tiếp diễn. Cả thế giới y học đang nín thở chờ đợi. Ngày phán quyết của FDA được ấn định vào ngày 22/7 tới đây.
Nếu được thông qua, RP1 sẽ trở thành một lựa chọn cứu cánh mới cho những bệnh nhân ung thư da gần như không còn hy vọng. Hơn nữa, nó sẽ mở ra một kỷ nguyên mới cho y học về một kỷ nguyên của các liệu pháp điều trị ung thư dựa trên virus, hứa hẹn sẽ là trụ cột thứ năm trong cuộc chiến chống lại căn bệnh này, bên cạnh phẫu thuật, xạ trị, hóa trị và liệu pháp miễn dịch.
