Nếu hình dung về quá trình sản xuất nhựa, nhiều người có thể nghĩ tới dầu thô được đun nóng, đổ vào khuôn rồi đông lại. Thực tế hoàn toàn khác, dầu thô không được nấu chảy trực tiếp thành nhựa mà trước tiên bị phân tách, phá vỡ thành những phân tử nhỏ, sau đó mới được nối lại thành những chuỗi khổng lồ.
Dầu thô là hỗn hợp hydrocarbon, gồm các nguyên tử carbon và hydro liên kết thành những chuỗi có độ dài khác nhau. Khi được đưa vào nhà máy lọc dầu, dầu được gia nhiệt trong một tháp cao để phân tách theo nhiệt độ sôi. Phần nhẹ hơn bay lên trên, phần nặng hơn lắng xuống dưới.




















