Nghệ sĩ Minh Cảnh tên thật là Nguyễn Văn Cảnh, sinh năm 1937 tại TP.HCM. Ngay từ nhỏ, nam nghệ sĩ đã say mê hát cải lương. Sau này, ông được nhiều người yêu quý dạy ca vọng cổ. Đến năm 1960, ông gia nhập đoàn cải lương Kim Chung.
Với giọng ca cao vút, sáng khỏe gọi là chất giọng đồng pha kim, ông nhanh chóng được nhiều khán giả gọi là "ông hoàng vọng cổ", "đệ nhất danh ca vọng cổ"...
