Ngày 24/7, không quân Thái Lan lần đầu xác nhận triển khai chiến đấu cơ F‑16 để đáp trả Campuchia – đánh dấu lần hiếm hoi loại máy bay chiến đấu này được sử dụng trong một xung đột biên giới thật sự ở Đông Nam Á kể từ thập niên 1980.
Không quân Hoàng gia Thái Lan (RTAF) hiện vận hành khoảng 50 chiếc F‑16 thuộc nhiều biến thể khác nhau.
F‑16A/B Block 15 OCU đóng vai trò huấn luyện và tuần tra không phận.
F‑16A/B MLU được nâng cấp theo chuẩn Mid-Life Update, cho phép sử dụng vũ khí hiện đại hơn và radar cải tiến.
F‑16A/B Block 20 và Block 50 đóng vai trò xương sống của lực lượng không chiến, trang bị radar APG‑68(V)9, tích hợp hệ thống dẫn đường INS/GPS, có thể mang tên lửa không đối đất AGM‑65 Maverick, bom dẫn đường thông minh JDAM, và tên lửa không đối không AIM‑120 AMRAAM.
Điểm đáng chú ý là phần lớn F‑16 Thái Lan đã được nâng cấp qua chương trình MLU do BAE Systems và Lockheed Martin hợp tác, với radar đa chế độ, buồng lái số hóa và hệ thống điện tử mới.
Điều này giúp Thái Lan có năng lực chiến đấu tương đối mạnh trong khu vực, dù F‑16 của nước này không thuộc các dòng tiên tiến nhất như Block 70/72.
Năng lực không kích chính xác và chiến tranh điện tử
F‑16 Thái Lan có khả năng tung đòn chính xác từ xa, đồng thời né tránh hỏa lực phòng không tầm thấp. Giới phân tích cho rằng các máy bay F-16 có thể sử dụng bom dẫn đường GBU-12 (laser) hoặc GBU-38 JDAM (GPS);
Thiết bị gây nhiễu AN/ALQ-131 hoặc ALQ-184, cho phép tác chiến trong môi trường bị gây nhiễu điện từ.
Hệ thống cảnh báo radar RWR và mồi bẫy ALE-47, giúp tránh bị bắn hạ bởi tên lửa vác vai MANPADS từ mặt đất.
Các trang bị này, dù không mới với chuẩn NATO, nhưng với một nước Đông Nam Á, vẫn là mức đầu tư lớn, cho phép F‑16 Thái có khả năng không chiến và yểm trợ hỏa lực vượt trội so với các quốc gia láng giềng.
Tín hiệu răn đe trong khu vực
Việc Thái Lan sử dụng F‑16 không chỉ đơn thuần là đáp trả hỏa lực đối phương, đó còn là tín hiệu chiến lược.
Trong nhiều năm, F‑16 Thái Lan bị xem là “vũ khí cũ”, ít được nhắc đến giữa lúc Indonesia, Singapore liên tục đầu tư các thế hệ tiêm kích mới.
Dù là nền tảng cũ, F‑16 nếu được nâng cấp đúng mức và duy trì khả năng sẵn sàng chiến đấu, vẫn có thể đóng vai trò quyết định trong xung đột cục bộ.
Thậm chí, việc nó được triển khai nhanh chóng, chính xác và an toàn cho phi công là một minh chứng về năng lực tổ chức tác chiến của RTAF.
