Trong tiếng Nhật, Ikiru nghĩa là "sống" và Kai là "giác ngộ". Ikigai vì thế có thể hiểu là "lẽ sống" hay "lý do để mỗi sáng ta thức dậy". Triết lý này được minh họa bằng sự giao thoa của bốn yếu tố: điều ta yêu thích, điều ta giỏi, điều xã hội cần và điều giúp ta tạo ra thu nhập. Khi tìm thấy giao điểm ấy, ta có được cuộc sống cân bằng, bền vững và hạnh phúc.
Tuy nhiên, mỗi người thường có nhiều hơn một sở thích, sở trường và ước mơ, vậy làm thế nào để biết chính xác đâu là Ikigai của mình? Thực ra, Ikigai không phải là một đích đến cố định, mà là một hành trình trọn đời, chịu ảnh hưởng từ nhiều yếu tố thay đổi theo thời gian. Trên hành trình ấy, bạn cần không ngừng khám phá bản thân, dũng cảm thử nghiệm những điều mới mẻ, điều chỉnh và trưởng thành để tiến gần hơn đến "lẽ sống" của mình. Chính vì thế, ở Nhật Bản, bạn sẽ dễ dàng bắt gặp hình ảnh những cụ ông, cụ bà tuổi đã cao nhưng vẫn say mê làm việc. Với họ, lao động không đơn thuần là nhiệm vụ, mà là cách được sống cùng Ikigai – nơi niềm vui, sự minh mẫn và sức sống bền bỉ được nuôi dưỡng qua từng ngày.
