Theo luật hiện hành, đất thổ cư là cách gọi phổ biến của người dân để chỉ đất ở, bao gồm: Đất ở tại nông thôn, Đất ở tại đô thị. Đất ở là loại đất được Nhà nước cho phép xây dựng nhà ở, công trình phục vụ đời sống, và là cơ sở pháp lý quan trọng để: Cấp sổ đỏ (Giấy chứng nhận quyền sử dụng đất); Thực hiện các giao dịch như mua bán, chuyển nhượng, thế chấp; Tách thửa, hợp thửa theo quy định.
Trong khi đó, đất nông nghiệp chỉ được sử dụng cho mục đích sản xuất nông – lâm – ngư nghiệp. Khi người dân có nhu cầu xây nhà, hợp thức hóa nhà ở, hoặc xin cấp sổ đỏ lâu dài, bắt buộc phải chuyển mục đích sử dụng đất từ đất nông nghiệp sang đất ở và thực hiện nghĩa vụ tài chính với Nhà nước.
