Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Pete Hegseth. (Ảnh: Yonhap)
Quyết định loại Hàn Quốc khỏi chuyến công du châu Á đầu tiên của người đứng đầu Lầu Năm Góc được đưa ra trong bối cảnh có nhiều đồn đoán, rằng giai đoạn bất ổn chính trị ở Hàn Quốc sẽ tác động tiêu cực đến hợp tác an ninh của các đồng minh.
"Mặc dù không thể cung cấp thông tin chi tiết về chuyến đi, nhưng cam kết vững chắc của chúng tôi đối với liên minh Mỹ - Hàn vẫn rõ ràng", Thư ký báo chí Lầu Năm Góc John Ullyot cho biết khi trả lời yêu cầu bình luận của Yonhap .
Ông nhấn mạnh hợp tác an ninh giữa Seoul và Washington vẫn tiếp tục mà không bị cản trở.
"Cuộc tập trận Freedom Shield 25 hiện đang diễn ra, củng cố vai trò của liên minh như là chốt chặn của hòa bình và an ninh khu vực. Tàu USS Carl Vinson cũng đã đến bán đảo trong tháng này và tiến hành các hoạt động với lực lượng Hàn Quốc", ông Ullyot nói. "Chúng tôi sẽ tiếp tục duy trì tư thế sẵn sàng chiến đấu với các đồng minh Hàn Quốc của chúng tôi".
Bộ trưởng Quốc phòng Hegseth được cho là đang có kế hoạch đến thăm Hawaii, Guam, Nhật Bản và Philippines, nhằm nhấn mạnh cam kết của chính quyền Tổng thống Donald Trump đối với khu vực Ấn Độ Dương - Thái Bình Dương trước sự cứng rắn của Trung Quốc và Triều Tiên.
Mặc dù Hàn Quốc bị loại trừ khỏi chuyến thăm lần này, nhưng các nhà quan sát dự đoán rằng lãnh đạo Lầu Năm Góc sẽ có thể cân nhắc đến Seoul vào các dịp khác trong tương lai, bao gồm hội nghị tham vấn an ninh Hàn Quốc - Mỹ thường niên dự kiến được tổ chức tại Seoul trong năm nay.
Tháng trước, ông Hegseth được cho là đang cân nhắc đến thăm Hàn Quốc sau khi cuộc tập trận Freedom Shield thường niên của hai nước kết thúc trong tháng này.
Báo cáo về chuyến thăm tiềm năng của Bộ trưởng Hegseth làm dấy lên suy đoán rằng ông có thể sẽ đến một công ty đóng tàu của Hàn Quốc, vì Tổng thống Trump đã bày tỏ sự quan tâm trong việc hợp tác với Hàn Quốc để giúp tái thiết ngành đóng tàu của Mỹ.
Trong bối cảnh tình hình chính trị bất ổn do lệnh thiết quân luật của Tổng thống Hàn Quốc Yoon Suk Yeol gây ra hồi tháng 12, Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ khi đó là ông Lloyd Austin đã phải loại bỏ Hàn Quốc khỏi chuyến thăm Châu Á trước khi rời nhiệm sở.
