Nguồn gốc của năng lượng hạt nhân rất phức tạp, bởi đây không phải phát minh của một cá nhân duy nhất. Thành tựu này là kết quả đóng góp của nhiều nhà khoa học và kỹ sư qua nhiều thế hệ, vượt qua ranh giới quốc gia và khác biệt chính trị.
Năng lượng hạt nhân được hình thành dần thông qua lý thuyết, thử nghiệm, sai sót và sự kiên trì. Mỗi bước tiến đến từ những bối cảnh khác nhau, với mục đích khác nhau, nhưng cùng góp phần hoàn thiện bức tranh về cách năng lượng được lưu trữ bên trong nguyên tử và cách con người có thể giải phóng, kiểm soát nguồn năng lượng đó.
