Các đồng sáng lập startup đào tạo AI có tên Mercor vào tháng trước đã trở thành tỷ phú USD sau khi công ty huy động thành công 350 triệu USD với mức định giá 10 tỷ USD. Chỉ hơn một tuần sau, họ bị cáo buộc “cắt” một dự án AI đang thuê hàng nghìn cộng tác viên. Vài giờ sau đó, công ty lại đề nghị tuyển dụng lại một phần lực lượng này với mức lương giờ thấp hơn.
Các cộng tác viên làm việc với Mercor cho biết họ bị chặn truy cập Slack vào hôm thứ ba sau khi dự án AI họ tham gia bị hủy đột ngột. Startup có trụ sở tại San Francisco - được định giá 10 tỷ USD tháng trước được cho là đã gửi email hôm thứ tư thông báo dự án mật danh “Musen” bị hủy.
Forbes phỏng vấn năm cộng tác viên Mercor từng tham gia dự án tập trung rà soát video và âm thanh từ Reels - nền tảng video ngắn của Facebook và Instagram thuộc Meta. Theo họ, nhóm Slack cập nhật tiến độ dự án có lúc lên hơn 5.000 người. Những người này cho biết họ đã làm việc nhiều tháng và hồi tháng 10, quản lý Mercor còn nói dự án chạy ít nhất tới tháng 12. Mercor không chính thức nêu tên khách hàng nhưng người lao động được thông báo đó là Meta, và họ chỉ xử lý nội dung từ các ứng dụng của Meta để huấn luyện AI nhận diện người và sản phẩm trong video ngắn.
“Mọi chuyện quá đột ngột. Tôi chưa từng thấy điều tương tự dù đã làm vài dự án AI”, một cộng tác viên nói với Forbes. Tất cả những người được phỏng vấn đều đề nghị ẩn danh.
Mercor trả 21 USD/giờ cho dự án này, nhưng các cộng tác viên phàn nàn rằng vài tuần gần đây dự án nhiều lần tạm dừng và số giờ làm cam kết bị cắt. “Cảm giác như bị tát thẳng mặt. Bảo chúng tôi làm nhiều hơn mà trả ít đi thì quá thiếu tôn trọng”, một người khác nói.
Sau khi nhóm Slack bị đóng và các cựu cộng tác viên tập hợp lại trên Reddit để tìm hiểu chuyện gì xảy ra, khoảng 1 giờ chiều, Mercor gửi email: “Chúng tôi đã xem xét kỹ phản hồi của cộng tác viên về tình trạng khan việc, giới hạn giờ và tính ổn định khối lượng công việc. Chúng tôi đã lắng nghe và cam kết tạo môi trường ổn định và dự đoán được hơn cho mọi người”. Email đồng thời mời một số người chuyển sang dự án mới tên “Nova”, hứa “khối lượng nhiệm vụ đều hơn” và nhiều giờ làm mỗi tuần nhưng ấn định mức lương mới 16 USD/giờ, thấp hơn 24% so với 21 USD trước đó. Mức này còn thấp hơn lương tối thiểu bang tại các nơi như California, Washington và Connecticut.
“Dù đây là thay đổi so với cơ chế hiện tại, mục tiêu của chúng tôi là mang lại sự ổn định thu nhập và cơ hội việc làm đều đặn, thay vì lúc có lúc không”, Mercor viết trong email.
“Dù là việc hợp đồng, chúng tôi vẫn là con người, xứng đáng được thông báo trước, cảnh báo hay chút cân nhắc”, một cựu cộng tác viên khác nói. “Tôi biết chúng tôi làm việc với AI nhưng không phải làm cho AI. Không thể cứ thế ‘đổ’ hàng nghìn người được, như vậy là không đúng”.
Khi được hỏi về vấn đề này, trưởng bộ phận truyền thông của Mercor Heidi Hagberg nói: “Thông tin không chính xác và chúng tôi không bình luận thêm”. Sau khi bài báo đăng, CEO Brendan Foody bổ sung rằng công ty đã nói rõ trong mô tả công việc và tài liệu onboarding rằng dự án “mang tính tạm thời”.
Động thái hạ lương một số cộng tác viên diễn ra chỉ vài tuần sau vòng gọi vốn 350 triệu USD đẩy định giá Mercor lên 10 tỷ USD, từ 2 tỷ USD chỉ vài tháng trước và biến ba nhà đồng sáng lập 22 tuổi thành những tỷ phú tự thân trẻ nhất thế giới.
Ba người bạn thời trung học ở Bay Area gồm Brendan Foody, Adarsh Hiremath và Surya Midha bỏ học đại học để lập Mercor, ban đầu định vị là nền tảng tuyển dụng AI cho kỹ sư phần mềm. Trong quá trình đó, họ “đi lạc” vào mảng đang bùng nổ: Gán nhãn dữ liệu cho các phòng thí nghiệm AI. Mercor nói đạt doanh thu thường niên 500 triệu USD vào tháng 9, ngay sau khi lọt Forbes Cloud 100 (công ty không tiết lộ doanh thu 12 tháng qua). Thành tích này phần lớn nhờ biến động lớn trong ngành gán nhãn dữ liệu - nơi đã tạo ra nhiều tỷ phú cho các đối thủ như Scale và Surge.
Tháng 6, Meta thông báo mua 49% Scale - một trong những tên tuổi lớn của ngành với giá 14 tỷ USD và chiêu mộ đồng sáng lập kiêm CEO Alexandr Wang về làm Chief AI Officer. Động thái này châm ngòi “cuộc săn” khách hàng từ các hãng như Mercor, Surge và Turing, đặt cược rằng các phòng lab AI đối thủ sẽ không muốn làm việc với công ty nay đã do một “đại gia” nắm phần lớn.
Foody nói hồi tháng 9 rằng doanh thu Mercor tăng gấp năm lần kể từ tháng 3, nhưng cơn “bùng nổ” cũng kéo theo căng thẳng: Cùng tháng đó, Scale kiện Mercor vì cho rằng startup này đánh cắp bí mật thương mại. “Đó không phải thứ chúng tôi tốn nhiều thời gian bận tâm”, Foody nói với Forbes khi được hỏi về đơn kiện.
Làn sóng đầu tư khổng lồ của Big Tech vào AI tạo sinh đã đẩy nhu cầu thuê hàng nghìn người làm các công việc ngắn hạn, linh hoạt: Gán nhãn dữ liệu huấn luyện, “huấn luyện” chatbot còn non, và rà soát an toàn đầu ra. Những ngày đầu, lực lượng này thường là “clickworker” lương thấp ở châu Phi và Đông Nam Á; nhưng khi mô hình tiến hóa, yêu cầu cũng tăng: Nhiều phòng lab tuyển chuyên gia, thậm chí thạc sĩ làm các chủ đề hẹp.
Mercor có thể chỉ trả 16 USD/giờ cho đội gán nhãn dữ liệu của Project Nova, nhưng song song hãng cũng đăng tuyển luật sư, nhà báo, bác sĩ - những người được hứa trả tới 200 USD/giờ để trả lời câu hỏi về chuyên môn, phục vụ huấn luyện mô hình mới.
Nhiều cộng tác viên Mercor mà Forbes trao đổi cho biết họ đã đăng ký dự án mới dù mức lương thấp hơn. “Tôi làm bán thời gian, nhưng với nhiều đồng nghiệp, đây là nguồn sống chính và họ còn có con nhỏ”, một người nói.
Theo: Forbes
