Là thợ săn bão của Cơ quan Khí quyển và Đại dương Quốc gia Mỹ (NOAA), Varwig thường dành cả ngày làm việc để lao thẳng vào mắt bão. Tuy nhiên, họ không làm điều đó vì đam mê cảm giác mạnh. Bay vào tâm các cơn bão nhiệt đới trên biển Caribbean và lưu vực Đại Tây Dương, nhóm của Varwig sẽ thu thập dữ liệu thời tiết để dự báo vị trí và thời điểm bão đổ bộ.
Bằng cách tự đặt mình vào tình huống nguy hiểm, những thợ săn bão này có thể tìm ra cách để hàng triệu người khác không phải đối mặt với những tình huống sinh tử. “Đó là vì những mạng sống có thể gặp rủi ro. Chúng tôi làm những điều này để giúp đỡ những người ở trên mặt đất”, Thiếu tá Varwig cho biết.
Phòng thí nghiệm khoa học... biết bay
Varwig lái một chiếc Gulfstream IV đặc biệt, có nhiệm vụ bay ở vùng trời phía trên một cơn bão. Việc này mang lại một cái nhìn thuận lợi về cơn cuồng phong phía dưới. Vùng trời phía trên mắt bão thường trong xanh một cách lạ thường.
Tuy nhiên, thực tế, đa phần là tầm nhìn của Varwig và các đồng đội thường rất kém. Chính vì vậy, họ có những công cụ hỗ trợ đặc biệt trên chiếc phi cơ. Nhà khí tượng học Nikki Hathaway là một trong những người thường xuyên chịu trách nhiệm nghiên cứu trên các chuyến bay của thiếu tá Varwig. Ngoài ra, NOAA còn có loại phi cơ P-3 Orion, vốn có thể bay thẳng vào mắt bão thay vì bay vòng.
Bà gọi những chiếc máy bay loại này là “những phòng thí nghiệm khoa học biết bay”. Chúng là nơi làm việc của 18 kỹ sư, kỹ thuật viên dữ liệu, nhà khoa học và các nhà nghiên cứu cùng một loạt công nghệ hiện đại giúp họ có thể thu thập dữ liệu.
Ngoài ra, dữ liệu cũng được truyền trực tiếp về Trung tâm Bão Quốc gia của Mỹ, nơi người ta dùng chúng để đưa ra những quyết định có thể ảnh hưởng đến sinh mạng của nhiều người trên mặt đất.
Một phần quan trọng của công nghệ là dropsonde, một thiết bị có thể thả từ máy bay và thu thập dữ liệu thời tiết như áp suất, nhiệt độ và độ ẩm trong quá trình rơi xuống mặt đất. Tuy nhiên, một dropsonde chỉ có thể thu thập dữ liệu ở một địa điểm duy nhất và các nhà khí tượng không thể điều khiển nó trong quá trình rơi, khiến dữ liệu bị giới hạn.
Công cụ mới giúp việc săn bão an toàn hơn
Giờ đây, nhóm nghiên cứu bão của NOAA sử dụng máy bay không người lái để thu thập dữ liệu, giảm tới mức tối thiểu rủi ro cho các nhà khoa học. Việc này được kỳ vọng sẽ tạo ra khả năng thu thập dữ liệu trên một quy mô hoàn toàn khác. Hiện tại, người ta đang sử dụng một chiếc phi cơ không người lái có tên Altius để đảm trách nhiệm vụ này. Nó được sử dụng trong cơn bão Ian vào tháng 9/2022, cơn bão đầu tiên đổ bộ vào Florida trong 6 năm.
Với sải cánh chừng 2,5m và trọng lượng chưa đến 12kg, chiếc máy bay này có thể hoạt động ở những nơi mà phi cơ của thợ săn bão không thể bay được. Trong bão Iam, Altius đã thu thập dữ liệu về nhiệt độ, áp suất và độ ẩm trong mắt bão cũng nhưng bay vòng quanh cơn bão ở nhiều độ cao khác nhau, từ 60m cho tới 914m so với mặt biển. Tốc độ gió mà nó ghi đạt gần 350km/h.
Việc hoạt động ở ngay sát mặt biển, nơi sức nóng và độ ẩm tạo ra những con gió mạnh hơn, khiến số liệu mà máy bay không người lái thu thập trở nên giá trị hơn, giúp các nhà khoa học hiểu rõ hơn về cách thức hoạt động của những trận cuồng phong.
Dù thiết bị đang được thử nghiệm nhưng nhà khoa học Hathaway cho biết cô rất vui khi sự ra đời của những thiết bị như thế này có thể cải thiện mô hình và khả năng dự báo bão.
“Việc thu thập dữ liệu ở những cấp độ khác nhau, bao gồm cả gần sát mặt biển, sẽ rất quan trọng với việc dự báo bão trong tương lai”, Hathaway chia sẻ.
Thay đổi cần thiết
Công việc của những thợ săn bão đang ngày càng trở nên quan trọng và nguy hiểm khi biến đổi khí hậu gây ra những cơn bão ngày càng tàn khốc, với mức gió mạnh hơn và lượng mưa lớn hơn. Hathaway và nhóm của cô đã tận mắt chứng khiến những mối đe dọa do các hiện tượng thời tiết cực đoan. Khi bão Ian đổ bộ vào bang của họ, nó tạo ra những trận mưa “ngàn năm có một”, khiết ít nhất 125 người thiệt mạng.
“Khi bạn biết bão đổ bộ vào quê hương mình, có thể tàn phá ngôi nhà của bạn, áp lực sẽ lớn hơn rất nhiều. Mực nước biển dâng cao có khả năng làm trầm trọng thêm lũ lụt do triều cường trong các sự kiện trong tương lai, khiến các dự đoán của NOAA trở nên quan trọng hơn bao giờ hết”, Hathaway nói.
Về phần mình, là mẹ của 2 đứa trẻ, Thiếu tá Varwig hiểu rõ những rui ro phải đối mặt khi làm công việc săn bão. Tuy nhiên, chính sự an toàn của các con cũng là lý do cô sẵn sàng chấp nhận hiểm nguy cho công việc này.
Người phụ nữ da màu cũng hy vọng có thể truyền cảm hứng cho những phụ khác theo đuổi công việc này không chỉ vì niềm kiêu hãnh của chính họ mà còn xuất phát từ những lợi ích to lớn cho cộng đồng.
Tham khảo: CNN
