Mayu Iizuka "trút bỏ" tính cách ít nói, bắt đầu ca cẩm, la hét và vẫy tay điên cuồng trong một studio tạm bợ ở Tokyo khi hình đại diện của cô ấy xuất hiện trên một kênh trực tiếp trước hàng trăm người hâm mộ.
Những người dùng YouTube ảo (Vtuber) như Iizuka, người lồng tiếng và làm hoạt hình cho một nhân vật có tên là Yume Kotobuki, đã biến một nền văn hóa phụ của Nhật Bản thành một ngành công nghiệp phát triển mạnh, nơi các tài khoản hàng đầu có thể kiếm được hơn một triệu đô la Mỹ mỗi năm.
Các video được thiết kế để khiến người hâm mộ cảm thấy họ đang tương tác trực tiếp với thần tượng hoạt hình yêu thích của họ - đôi khi người xem trả hàng trăm đô la để có một nhận xét duy nhất được đánh dấu trên kênh phát trực tiếp.
Iizuka tiết lộ với hãng tin AFP rằng khi cô chơi game trên kênh của mình và giành chiến thắng, người hâm mộ của cô sẽ chúc mừng và tặng tiền như một cách để thể hiện sự ủng hộ và đánh giá cao.
Theo công ty dữ liệu User Local, kể từ khi bắt đầu nổi lên cách đây 5 năm, thế giới Vtuber đã phát triển nhanh chóng với khoảng 16.000 người hoạt động trên toàn cầu. Cùng với đó, lượng người hâm mộ trên các nền tảng như TikTok và trang game Twitch ngày càng tăng.
Chính quyền một số khu vực ở Nhật Bản sử dụng Vtuber để quảng bá. Thậm chí.các ngôi sao quốc tế như Robert Pattinson và Zoe Kravitz trong phim "The Batman" gần đây đã có cuộc phỏng vấn với VTuber hàng đầu Nhật Bản.
Các Vtuber kiếm tiền theo cách tương tự như những streamer truyền thống, bao gồm thông qua hệ thống "Super Chat". Đây là một tính năng của YouTube, trong đó người hâm mộ bỏ tiền càng nhiều thì nhận xét của họ càng được chú ý.
Trên thực tế, 9 kênh YouTube kiếm tiền nhiều nhất thế giới từ Super Chat năm 2021 đều là VTuber. Theo trang web phân tích dữ liệu Playboard, cả 9 người đều có liên kết với một công ty tài năng có trụ sở tại Tokyo. Mỗi người kiếm được từ 700.000 đến 1,7 triệu USD từ quà tặng tiền mặt.
Hầu hết người hâm mộ chỉ bỏ ra vài trăm yên cho mỗi bình luận, nhưng những fan cuồng đôi khi chi tới 50.000 yên (khoảng 380 USD) để đăng những lời nhắn gửi đến thần tượng ảo của họ.
Nhưng ranh giới giữa thế giới ảo và đời thực có thể trở nên rất mong manh. Một toà án Nhật Bản gần đây đã ra phán quyết có lợi cho một VTuber, người cho rằng những lời vu khống nhắm vào nhân vật ảo của cô cũng chính là nhắm vào cô.
Kazuhito Ozawa, luật sư của nguyên đơn cho biết VTuber có thể vượt qua giới tính, tuổi tác hoặc vóc dáng, nhưng điều quan trọng là có một con người thật đang nói chuyện trong đời thực. Đối với Iizuka, nữ diễn viên lồng tiếng chuyên nghiệp cho nhân vật Yume, việc đưa ra quyết định tiết lộ danh tính của mình sau 4 năm làm video là điều thực sự rất căng thẳng và đáng lo sợ.
Cô nói: "Một phần tôi sợ rằng những người hâm mộ Yume – một cô gái có đôi mắt to tròn và cơ thể hoàn hảo - có thể thất vọng khi biết con người thật bên trong như thế nào".
