Mỹ đã phát hiện một mỏ lithium có trữ lượng ước tính 40 triệu tấn tại hõm chảo McDermitt, một miệng núi lửa ở biên giới bang Nevada-Oregon.
Trữ lượng của mỏ lithium này được đánh giá là khổng lồ, đủ để làm “lu mờ” các mỏ khác trên thế giới.
Phát hiện quan trọng này là một lợi thế cạnh tranh quan trọng đối với Mỹ khi nước này đang phải vật lộn để giảm phụ thuộc vào lithium Trung Quốc trong những năm gần đây.
Trung Quốc - quốc gia chủ chốt của BRICS - tinh chế 60% lithium của thế giới. Sau một loạt lệnh hạn chế xuất khẩu nhiều loại khoáng sản chiến lược, nước này đang lên kế hoạch kiểm soát chặt chẽ hơn đối với việc xuất khẩu công nghệ sản xuất vật liệu pin, trong đó có công nghệ được sử dụng để tinh chế lithium.
Khi căng thẳng thương mại gia tăng giữa Washington và Bắc Kinh, việc phát triển một ngành công nghiệp lithium trong nước trở nên quan trọng hơn bao giờ hết. Vì vậy, mỏ lithium tại McDermitt có thể là bệ phóng cho một “chương mới về độc lập năng lượng” đối với Mỹ.
Lithium đóng vai trò lớn trong cuộc cách mạng năng lượng xanh. Kim loại được mệnh danh là “vàng trắng” này đang trở nên ngày càng quan trọng đối với ngành công nghệ nói chung nhờ vai trò then chốt trong phát triển pin sạc. Trong những năm gần đây, nhu cầu về pin lithium-ion đã tăng vọt khi ngành công nghiệp xe điện nở rộ.
Cơ quan Năng lượng Tái tạo Quốc tế (IRENA) ước tính rằng nhu cầu lithium cho sản xuất pin sẽ tăng 10 lần trong giai đoạn 2020-2030. Ngoài ra, một báo cáo năm 2023 từ Popular Mechanics ước tính rằng một nền kinh tế điện khí hóa vào năm 2030 có thể sẽ cần từ 250.000-450.000 tấn lithium.
Tuy nhiên, năng lực khai thác và tinh chế lithium của Mỹ chưa thể cạnh tranh với Trung Quốc. Hiện tại, chỉ có 1 nhà máy lithium đang hoạt động tại Mỹ là Silver Peak của Nevada.
Nhưng một bước ngoặt sắp đến. Dự án Thacker Pass trị giá 2 tỷ USD được Bộ Năng lượng Mỹ và General Motors hậu thuẫn dự kiến sẽ bắt đầu hoạt động tại McDermitt Caldera, sớm nhất là vào năm 2026. Mục tiêu ban đầu của dự án là sản xuất 40.000 tấn lithium mỗi năm.
“Dự án Thacker Pass vượt khỏi khuôn khổ các hoạt động khai thác truyền thống. Bằng cách áp dụng các công nghệ tiên tiến được thiết kế để giảm thiểu tác động đến môi trường, dự án này hướng đến mục tiêu thiết lập một tiêu chuẩn mới cho hoạt động khai thác bền vững”, Daily Galaxy đưa tin.
“Việc mở rộng ngành công nghiệp lithium là rất gây tranh cãi, vì khai thác có thể phá hủy môi trường tự nhiên, rò rỉ hóa chất độc hại”, Science Alert đưa tin gần đây. Vì vậy, dù việc phát hiện ra mỏ lithium tại biên giới Oregan-Nevada là một chiến thắng địa chính trị lớn đối với Mỹ, các nhà phát triển dự án sẽ phải cẩn trọng nhằm đảm bảo rằng dự án này không gây tổn hại đến người dân và môi trường địa phương.
Tham khảo: Oilprice
