Vừa mới đây, thông tin về sự ra đi của cô Nguyễn Thị Thành - người được đầu bếp huyền thoại Anthony Bourdain trìu mến gọi là "Lunch Lady" - đã nhận được sự quan tâm và tiếc nuối từ cư dân mạng cũng như truyền thông cả Việt Nam lẫn quốc tế. Một "biểu tượng ẩm thực đường phố" đã lặng lẽ khép lại hành trình, để lại nhiều day dứt cho những ai từng yêu món ăn và tinh thần bếp núc của cô.
Người phụ nữ đứng bếp làm nên danh xưng "Lunch Lady"
Cô Nguyễn Thị Thành là chủ một quán ăn nhỏ tại TP.HCM, chuyên phục vụ những món ăn bình dân nhưng vô cùng đặc sắc tại quận 1. Cô nổi tiếng với phong cách phục vụ mỗi ngày một món khác nhau, từ bún bò, bún riêu, hủ tiếu cho đến bún mắm... - tất cả đều là món ăn truyền thống, mang đậm dấu ấn miền Nam.
Năm 2008, cuộc đời cô bất ngờ bước sang một trang mới khi đầu bếp nổi tiếng thế giới Anthony Bourdain tìm đến quán của cô trong chương trình "No Reservations". Ngay sau khi thưởng thức món bún bò Huế của cô Thành, ông đã dành nhiều lời khen ngợi và gọi cô bằng biệt danh trìu mến: "Lunch Lady" - người phụ nữ của bữa trưa. Bourdain mô tả: "Mỗi món cô ấy nấu là một cách để khám phá cả một khu phố trong từng miếng ăn".
Từ sau lần xuất hiện đó, quán ăn nhỏ trở thành điểm đến không thể bỏ lỡ với du khách quốc tế khi đến TP.HCM.
Vươn ra thế giới: từ quán ăn vỉa hè đến nhà hàng Michelin Bib Gourmand
Sau nhiều năm kinh doanh hàng ăn tại Việt Nam, cô Nguyễn Thị Thành bắt đầu mang hương vị quê hương ra thế giới. Năm 2020, cô hợp tác với Michael Tran (một doanh nhân Canada gốc Việt) để mở nhà hàng The Lunch Lady tại Vancouver. Nhà hàng nhanh chóng gây tiếng vang nhờ giữ nguyên chất "đường phố" TP.HCM trong từng món ăn.
Từ 2022 đến 2024, nhà hàng The Lunch Lady Vancouver liên tiếp nhận danh hiệu Bib Gourmand - một hạng mục của Michelin Guide dành cho các nhà hàng có món ăn chất lượng với mức giá hợp lý.
Cô Thành cũng đã lên kế hoạch mở thêm chi nhánh tại Toronto (Canada), nơi cô sẽ trực tiếp tham gia nấu ăn và khai trương nhà hàng vào ngày 3/6/2025. Đây được xem là dấu mốc lớn trong hành trình chinh phục ẩm thực thế giới của người phụ nữ giản dị từ TP.HCM.
Sự ra đi đột ngột và làn sóng tiếc thương từ khắp nơi
Thế nhưng, hành trình ấy đã dừng lại quá đột ngột. Theo The Independent, cô Nguyễn Thị Thành đã qua đời vì ngừng tim vào ngày 19/5/2025 tại sân bay quốc tế Toronto Pearson - chỉ vài giờ sau khi đặt chân đến Canada để chuẩn bị cho lễ khai trương nhà hàng mới. Dù đã được cấp cứu hơn một giờ đồng hồ nhưng cô không thể qua khỏi.
Thông tin này nhanh chóng được nhiều tờ báo lớn trên thế giới như South China Morning Post (SCMP), The Independent, PhilStar Life, các hãng truyền thông tại Canada và các trang ẩm thực uy tín đưa tin, kèm theo nhiều lời ca ngợi về tài năng và trái tim bếp của cô Thành.
Trang Instagram và Facebook chính thức của The Lunch Lady đã chia sẻ đầy xúc động: "Cô Thành không chỉ là trái tim của nhà hàng. Cô là người mẹ, người thầy, là bậc thầy thầm lặng trong nghề. Di sản của cô sống mãi trong từng bát phở, từng cọng rau, từng khoảnh khắc cẩn trọng trong bếp."
Nhiều cư dân mạng cũng để lại bình luận thương tiếc:
- "Tôi từng đến ăn ở quán cô tại TP.HCM. Một trải nghiệm không thể quên."
- "Cô ấy là huyền thoại. Không chỉ vì món ăn, mà vì cách cô sống và nấu bằng cả tấm lòng."
- "Tiếc thương Lunch Lady. Anthony Bourdain đã đúng khi giới thiệu cô với thế giới."
Cô Nguyễn Thị Thành - người phụ nữ từng nấu ăn bên vỉa hè ở TP.HCM đã để lại một dấu ấn lớn trong lòng cộng đồng yêu ẩm thực toàn cầu. Không phải bằng danh tiếng bóng bẩy, mà bằng hương vị thuần Việt, bằng tấm lòng đậm đà và sự tận tụy với nghề.
Cô ra đi khi còn dang dở những kế hoạch, nhưng những bát bún đậm vị quê hương, những câu chuyện về "Lunch Lady" và cả những lời ca ngợi của Bourdain - tất cả đã đủ để biến cô thành một "huyền thoại" trong ẩm thực Việt nói riêng và cả trên thế giới nói chung.
(Tổng hợp, ảnh: @thelunchlady)
