Theo Cơ quan Lâm nghiệp Hàn Quốc, đám cháy khởi phát vào ngày 22/3 tại hai ngọn núi thuộc Anpyeong-myeon và Angye-myeon, Uiseong-gun. Ngay sau đó, hàng chục trực thăng chữa cháy cùng nhân lực và thiết bị đã được huy động để ứng phó.
Tuy nhiên, từ ngày đầu tiên, lực lượng cứu hỏa đã gặp nhiều khó khăn do gió mạnh trên 10 m/s, thời tiết khô ráo kéo dài suốt 4 ngày, khiến ngọn lửa lan nhanh. Chính quyền thừa nhận đã "thất bại trong phản ứng ban đầu" và đám cháy đang ngày càng lan rộng.
Các tia lửa do gió thổi xa hàng chục đến hàng trăm mét đã bén vào cây khô và lá rụng, gây ra nhiều đám cháy mới. Khi các đám cháy này hợp lại, đám cháy rừng tại Uiseong ngày càng lan rộng, di chuyển nhanh về hướng đông bắc và lan sang bốn thành phố và quận lân cận bao gồm Andong, Cheongsong, Yeongyang và Yeongdeok.
Ngoài điều kiện thời tiết, hạn chế về thiết bị chữa cháy cũng là một vấn đề đáng lo ngại. Phần lớn trực thăng chữa cháy được sử dụng là loại cỡ nhỏ và vừa, với sức chứa nước từ 1.000 đến 2.700 lít, không đủ khả năng dập tắt đám cháy ngay từ đầu. Trong khi đó, số lượng trực thăng cỡ lớn của quân đội có sức chứa nước hơn 5.000 lít cũng rất hạn chế. Điều này khiến các phi công phải quay lại hiện trường nhiều lần, trong khi ngọn lửa tiếp tục lan rộng do gió mạnh.
Cùng với đó, việc thiếu nhân lực chuyên trách cho các hoạt động chữa cháy mặt đất, ngăn cháy lan và xử lý tàn dư tại các khu vực địa hình hiểm trở cũng khiến tình hình thêm nghiêm trọng.
Thống đốc Gyeongbuk, Lee Cheol-woo, phát biểu tại cuộc họp của Trụ sở Đối phó Thảm họa và An toàn Trung ương vào ngày 23/3 rằng: "Trước mắt, chúng ta cần huy động máy bay vận tải có sức chứa từ 20.000 đến 30.000 lít để kiểm soát đám cháy. Nếu chỉ sử dụng trực thăng có sức chứa nhỏ sau khi đám cháy đã bùng phát mạnh, tình hình sẽ trở nên khó kiểm soát và lửa sẽ lan rộng hơn".
Trước tình hình cháy rừng lan rộng, quyền Tổng thống kiêm Thủ tướng Han Duck-soo đã ban hành chỉ thị khẩn cấp vào ngày 25/3, bày tỏ lo ngại về nguy cơ thương vong gia tăng.
Ông yêu cầu các chính quyền địa phương tại những khu vực đã ban hành lệnh sơ tán phải huy động toàn bộ lực lượng hành chính để hỗ trợ người dân di chuyển đến nơi an toàn một cách nhanh chóng. Đồng thời, Cơ quan Lâm nghiệp Hàn Quốc được chỉ thị huy động mọi thiết bị và nhân sự cần thiết, phối hợp với chính quyền địa phương, Cơ quan Cứu hỏa Quốc gia và Bộ Quốc phòng để dập tắt đám cháy sớm nhất có thể.
Quyền Thủ tướng Han Duck-soo cũng đã đến Trung tâm Tình hình Seoul thuộc Phòng tình hình thiên tai và an toàn trung ương để khẩn trương kiểm tra thiệt hại và công tác ứng phó. Tại đây, ông chỉ đạo tất cả các cơ quan, bao gồm sở cứu hỏa, cảnh sát và chính quyền địa phương, phải tăng cường tuần tra, kiểm soát chặt chẽ các lối vào khu vực nguy hiểm và thực hiện hoạt động cứu hộ để giảm thiểu thương vong.
Nguồn: Yonhap News
