Aleese Lightyear từng có một công việc đáng mơ ước trong ngành truyền hình thực tế tại New York, kiếm khoảng 100.000 USD mỗi năm và chỉ làm việc 8 tháng. Tuy nhiên, cuộc sống tại một trong những thành phố đắt đỏ nhất thế giới khiến cô luôn rơi vào tình trạng “sống chật vật qua ngày”.
“Tôi làm 70 giờ mỗi tuần, suốt cả tuổi 20, và cảm thấy như mình đã 50 tuổi. Tôi mệt mỏi vì phải làm việc cật lực chỉ để sống sót,” Aleese chia sẻ. Một ngày, sau khi tìm kiếm trên Google câu hỏi “Làm thế nào để vừa kiếm tiền vừa được du lịch?”, cô phát hiện ra nghề dạy tiếng Anh ở nước ngoài và nhanh chóng bị cuốn hút.
Sau khi lấy chứng chỉ giảng dạy tiếng Anh quốc tế (TEFL), cô chính thức đặt chân đến Bắc Kinh vào cuối năm 2019 để bắt đầu cuộc sống mới.
Sau 4 năm dạy học tại Bắc Kinh, năm 2023, Aleese chuyển tới Thành Đô – một thành phố yên bình và ít áp lực hơn. Hiện tại, cô giảng dạy kỹ năng viết luận tiếng Anh tại một trường đại học, làm việc 18 giờ mỗi tuần, 4 ngày mỗi tuần và kiếm được khoảng 30.000 USD/năm.
“Tại Mỹ, mức thu nhập này là dưới chuẩn nghèo, nhưng ở Trung Quốc, tôi thấy mình đang sống trong điều kiện rất tốt,” Aleese nói.
Lightyear chuyển đến Thành Đô vào năm 2023.
Công việc mới mang lại cho cô nhiều phúc lợi như bảo hiểm y tế miễn phí, trợ cấp đi lại, vé máy bay, hai tháng nghỉ hè và đông có lương và đặc biệt là tiền thuê nhà được hỗ trợ.
Tại Thành Đô, Aleese thuê một căn hộ ba phòng ngủ, có ban công và phòng giặt, với chi phí chỉ 278 USD mỗi tháng sau khi trừ trợ cấp thuê nhà. Các khoản chi phí khác của cô bao gồm: internet và điện thoại 15 USD, thực phẩm 75 USD, điện 50 USD và ăn ngoài khoảng 150 USD – tổng cộng khoảng 568 USD mỗi tháng.
Ngoài công việc dạy học, cô còn là một nhà sáng tạo nội dung với kênh YouTube riêng, giúp cô tiết kiệm thêm đến 1.000 USD/tháng. Nhờ vậy, cô đã trả được phần lớn khoản vay sinh viên và đang lên kế hoạch mua một ngôi nhà nhỏ bên bờ biển ở Mexico.
Gần đây, cô đã gia hạn hợp đồng thuê nhà tại Thành Đô và dự định ở lại thêm ít nhất một năm nữa. Sau đó, Aleese sẽ trở về quê nhà ở Michigan (Mỹ) và cân nhắc nơi sẽ sinh sống tiếp theo.
Dù đã sẵn sàng rời Trung Quốc, nhưng Aleese thừa nhận cô lo ngại sẽ khó tìm được nơi nào mang lại cho cô nhiều thử thách và cảm hứng như tại đây. “Sống ở Trung Quốc là trải nghiệm khó nhất, nhưng cũng tuyệt nhất mà tôi từng có,” cô nói.
